최근 이상고온이 벚꽃은 물론 배나무와 복숭아 등 과일나무 개화시기까지 앞당기고 있다. 경상남도농업기술원(원장 최복경)에 따르면 작년 우리 도내 배꽃 최초 개화기는 4월 5일이었지만, 올해는 3월 30일로 앞당겨진 것으로 나타났고, 이런 추세라면 꽃이 완전히 피는 만개일이 평년에 비해 일주일 이상 빨라질 것으로 예상 된다고 밝혔다. 문제는 우리 지역 만상일(늦서리 내린 날)이 4월 15일 경이라는 것이다. 꽃이 핀 후 서리가 내릴 경우 냉해 피해를 입게 되어 결실과 품질에 막대한 영향을 미치게 된다.
3월 중순 도내 평균 기온은 8.1℃로 평년에 비해 1.1℃가 높았고, 3월 26일부터 31일까지 낮 최고기온은 15~23℃로 평년대비 최고 8.3℃나 높았던 것으로 나타났다. 이에 따라 배나무뿐만 아니라 사과, 복숭아 등 주요 과수 개화 예상시기도 9~10일 정도 빨라 질 것으로 예상된다.
경남도농업기술원은 만상일을 2주가량 남겨둔 상황에서 과수 개화가 진행됨에 따라 서리, 또는 저온에 의한 피해가 발생할 수 있다고 전하고, 기상 변화에 따른 과수원 관리에 철저를 기해 줄 것을 농가에 당부하고 있다.
이상고온이 계속된 요즘, 이제 저온을 걱정해야 하다는 것이 아이러니 이긴 하지만 과수 냉해 피해 예방을 위해서는 과수원 실정에 알맞은 저온, 또는 늦서리 피해 방지 대책을 마련하는 것이 매우 중요하다고 농업기술원은 강조하고 있다. 꽃이 피기 직전부터 어린과실이 맺히기까지 2~3주가 한해 과일 농사의 성패를 좌우하기 때문이다.
어린과실을 충분히 확보하기 위해 필요한 가장 중요한 재배관리는 두 가지를 들 수 있다. 첫째는 꽃이 저온피해를 입지 않도록 하는 것이다. 저온피해 방지를 위해 설치한 포그(스프링클러)시스템, 방상팬 등은 미리 점검하여 필요할 때 정상적으로 작동되도록 해야 한다. 특히 포그시스템을 이용하는 과수원은 중간에 물이 부족하여 물 뿌리기를 중단하면 오히려 동해피해가 더 커질 수 있으므로 충분한 수원이 확보된 다음에 시작하는 것이 좋다. 둘째는 수분수가 없어 인공수분을 하는 농가에서는 개화시기 2~3일 전까지는 꽃가루를 충분히 확보하여 반드시 발아율 검사를 해야 한다. 활력이 좋지 못한 꽃가루를 시간에 쫓겨 발아율 검사를 하지 않고 인공수분을 하게 되면 과실이 맺히지 않게 된다.
이와 같이 과수 서리피해는 미리 대책을 마련해 두었을 경우 피해를 최소화 할 수 있다. 최저기온이 영하 2℃이하가 예상되면 서리피해 주의보를 발령하지만 지역에 따라 기상예보 최저기온과 차이가 날 수 있기 때문에 서리가 내릴 가능성을 미리 판단하여 대처하는 것이 좋다.