경상남도농업기술원(원장 강양수) 양파연구소는 양파 모종을 본밭에 옮겨 심는 정식작업을 앞두고 양파 밭에 필요한 적정 화학비료 사용량과 퇴비사용 기준 등을 홍보해 나가기로 했다. 또한 친환경 양파 재배농가에 대한 포장 관리와 재배요령도 함께 지원함으로써 친환경 농산물에 대한 생산자와 소비자 간의 인식차를 좁혀 나가는데 도움이 될 만한 정보를 공유해 나가기로 했다.
최근 양파 품질을 높이기 위해 친환경농법으로 재배하는 농가가 늘면서 양파를 심을 밭에 화학비료 대신 퇴비나 유기질 비료를 주는 농가가 많아졌다. 하지만 퇴비나 유기질 비료도 너무 많이 사용하게 되면 오히려 역효과가 날 수도 있기 때문에 적정량 사용이 매우 중요하다.
도농업기술원 양파연구소가 친환경 농법 중 무농약 재배를 할 때 안정적인 양파 수량 확보와 토양 비옥도 유지를 위해 필요한 거름 양을 분석한 결과에 따르면, 파종 전 밑거름으로 10a당 화학비료(질소 3kg, 인산 2.6kg, 칼리 2kg)와 우분 퇴비를 4톤 이내로 살포하고, 이듬 해 2월과 3월에 주는 추가비료로 질소질 비료 6kg과 칼리 3kg을 주는 것이 가장 적당한 양이라는 결과를 얻었다. 하지만 농가에서는 간혹 화학비료 양이 부족할 것을 우려하여 우분 퇴비를 4톤 이상으로 살포하는 사례가 있는데, 이럴 경우 본밭 모종 정식 후 말라 죽는 포기가 많아지고, 수확기에도 비 상품 구가 증가하여 수량은 오히려 감소하게 된다. 특히 수확한 양파도 저장 중 부패 율이 높아지고, 무엇보다 토양 내 인산과 칼륨 등 양분 축적이 많이 일어나 토양오염의 원인이 될 수 있다.
우분 퇴비를 10a당 4톤 이상 주었을 때 성분별 양은 질소 23kg, 인 4kg, 칼륨 44kg, 유기물 300kg이 토양 속에 공급된다. 이러한 영양 성분들은 대부분 유기태(식물이 흡수할 수 없는 상태)형태로 되어 있으며, 특히 질소의 무기화(식물이 흡수할 수 있도록 이온화 되는 과정)율은 약 10%로 매우 낮기 때문에 작물에 의해 이용되는 양은 매우 적다. 따라서 과다한 퇴비사용은 작물이 필요로 하는 양보다 많은 인과 칼륨의 공급으로 이어져 토양 염류집적을 야기하고 양파의 생육까지 억제하는 부작용이 발생하여 품질과 수량을 동시에 떨어뜨릴 수 있다.