경상남도농업기술원은 고구마 수익성을 훨씬 높일 수 있는 조기재배 기술을 개발하여 농가에 보급해 나가기로 했다.
고구마의 도매시장 가격은 보통 5~7월 사이에 높게 형성되다가 본격적인 수확기가 되는 9월부터 가격이 급격히 떨어지는 패턴을 가진다.
따라서 농가 입장에서는 수확이 가능하다면 조기 재배를 통해 7월 전후로 수확하게 되면 높은 가격의 고구마를 시장에 출하할 수 있게 되어 농가소득 향상에 큰 도움이 될 수 있다.
도 농업기술원이 고구마 조기재배에 유망한 품종으로 다호미 품종과 에스미 품종을 선발하여 시험재배를 한 결과, 수량성이 높고 군고구마용으로도 활용할 수 있는 특성을 보였다.
재배 당시 고구마 모종 정식 시기는 4월 10일을 기준으로 하여 재배 했는데, 지역별로 만상(晩霜)을 고려해 남부 해안지역에서는 조금 더 당겨 4월 초에 심어도 수량성은 높은 것으로 나타났다. 수확 시기는 고구마 도매가격이 높게 유지되는 시기인 7월 20일에서 7월 30일 수확이 가능하였다.
고구마 조기재배를 할 때 사용하는 묘는 길이 30cm정도인 표준묘 대신에 표준묘를 15~20cm 길이로 2등분한 분단묘, 또는 작은묘를 이용할 수 있고, 심는 간격도 표준거리보다 약간 베게 심었을 때 상품수량이 많아지는 것으로 농업기술원 시험재배결과 나왔다.
4월 상순에 모종을 정식했을 때 혹시 있을 서리피해에 대비하여 묘를 먼저 심고 멀칭을 한 후 고구마 모종이 뿌리를 제대로 내리고 나면 순을 밖으로 빼내는 개량멀칭을 하는 것이 안전하다고 농업기술원은 덧붙였다.
도 농업기술원은 최근 건강에 대한 관심도가 높아지면서 고구마 소비량도 크게 늘어 날 것으로 예측하고, 개발된 기술을 농가에 적용하는 한편, 새로운 품종이 개발되면 조기재배 가능성과 기계화를 위한 생분해성 필름 활용 기술 등 밭작물 생산성과 수익성을 높이는 다양한 연구를 병행해서 추진할 계획이라고 밝혔다.