일손이 많이 필요한 배추 생산이 기계화로 농가의 일손을 덜어 줄 것으로 기대된다.
지난 22일 농촌진흥청은 배추 생산 과정 가운데 정식(아주심기)과 수확 작업을 기계로 처리할 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다.
농진청은 이번 기술 개발로 기존 기계로 처리할 수 있었던 경운(흙갈이)과 땅 고르기, 피복(덮기), 방제 작업에 더해 인력에만 의존하던 정식과 수확 작업도 기계가 대신할 수 있게 됐다고 설명했다.
농진청이 이번에 개발한 기술은 자동 정식기 1종, 반자동 정식기 2종 등 정식 기계와 수집형 배추 수확기이다.
자동 정식기는 규격화된 육묘 상자에 균일하게 배추씨를 뿌린 뒤 25∼30일 동안 길러 작물 길이가 7∼10cm가 됐을 때 사용할 수 있다. 둥근 외두둑 1줄 재배 시 자동으로 모종을 뽑아 심고, 심는 간격은 10∼70㎝ 내에서 조절할 수 있다. 운전자 혼자서도 작업이 가능하다.
특히 평두둑 2줄 재배 시 한 번에 2줄씩 심는 2조식 반자동 정식기는 심는 간격은 22∼60㎝까지, 줄 간격은 30∼70㎝까지 조절할 수 있다.
정식기를 사용하면 작업시간이 10a당 약 1.5∼2.0시간이 소요돼 인력으로 심을 때(12.3시간)보다 86.4∼90% 줄일 수 있다.
수집형 배추 수확기는 트랙터 뒤쪽에 붙여 사용하며 배추를 옮기는 이송 벨트와 이송된 배추를 톤백에 수집하는 수집 장치로 구성돼 있다.
수확기를 사용하면 10a당 1.85시간이 들어 인력으로 수확할 때(25.6시간)보다 92.8% 작업 시간을 줄일 수 있다.
이번에 개발한 정식·수확 기술을 배추 생산 전 과정 기계화 작업체계에 적용할 경우 배추 생산에 드는 전체 작업 시간은 10a당 31.5시간으로 나타나 인력으로 할 때(70.9시간)보다 55.6% 줄었다.
생산비용도 10a당 87만 8000원으로 조사돼 인력 작업(191만 8000원)보다 54.2% 절약했다.