경상남도농업기술원(원장 정재민)은 지난 2018년 출원한 ‘곤충의 효소가수분해물을 함유하는 항비만 조성물’에 관한 특허가 등록 완료 되었다고 밝혔다.
이 기술은 장수풍뎅이 유충에서 트립신을 포함하는 5종의 단백질 가수분해효소로 제조한 저분자 단백질 추출물로서, 지방전구세포인 3T3 세포의 증식을 억제하는 항비만 효능이 우수한 것으로 밝혀냈다.
특히 PM효소를 처리하여 얻은 추출물의 경우, 비만이 유발된 쥐에 6주간 급이하였을 때 비만 쥐의 체중 감소효과가 무려 45%로 매우 우수한 다이어트 효과를 보였다.
아울러 해당 기술에서 원물을 추출하는 방식은 가수분해를 통해 식용곤충 단백질을 저분자화 시키는 것으로, 물이나 유기용매로 추출하는 방식과 비교하여 원료의 회수율이 5~10배 이상 높아 경제성도 높을 것으로 기대된다.
경상남도농업기술원은 향후 추가 연구를 통해 기능성을 인증 받고, 반려동물의 처방식 사료 원료로 이용하는 등 해당 기술이 기능성 식품원료 시장으로 진출하는 것에 대한 가능성을 높게 판단하고 있다.
가파른 성장세로 시장규모가 확장되고 있는 반려동물시장의 경우 곤충 단백질을 가수분해한 추출물이 반려동물 사료로 이용되고 있는데, 최근에는 일반 사료뿐만 아니라 간식, 처방식, 영양식 등 다양한 제품군의 원료로 이용이 확대되고 있다.
농업기술원 유용곤충연구소 산업곤충담당은 “이번에 등록한 특허기술은 장수풍뎅이 유충 단백질을 저분자화하여 비만세포 성장을 억제하는 항비만 효능을 나타내는 소재 제조기술에 관한 것으로 곤충의 직접적인 소비뿐만 아니라 곤충의 인식개선에 많은 도움이 될 것” 이라고 말했다.