경남도는 일자리 부족을 해소하기 위해 올해 도내 외국인 산업인력 목표를 6만 7000명으로 세웠다고 지난달 29일 밝혔다.
이는 지난해 도내 외국인 산업인력 4만 5257명 대비해 50%가, 2022년 말 3만 1242명 대비해서는 100% 이상 증원한 수치다.
현재 도내 등록외국인은 8만 9312명으로(2023년 12월 말 기준), 이 중 일자리 관련 비자를 받고 일하는 산업인력 외국인은 50% 넘으며 매년 급증하고 있다.
이에 경남도는 제조업계의 만성적인 일자리 부족 현상을 해소하기 위해 산업인력을 보다 세분화해 촘촘하게 관리한다는 방침이다.
경남도는 지난해 외국인 산업인력 정책에 가시적인 성과를 거뒀다. 일할 사람이 없어 공장이 가동되지 않는다는 기업체 애로사항을 해소하기 위해 외국인력 확보를 위한 이민청 신설과 비자 제도 개선을 꾸준히 건의했다.
이에 정부는 경남도 건의를 바탕으로 조선업 분야 쿼터 신설 및 연간 5000명확보, 조선업 비자심사 기일 단축 등을 발표했고, 올해는 우주항공분야(항공기·항공기부품 제조원, 연간 300명) 비자 쿼터 신설이 확정돼 산업인력 확보에 청신호가 켜졌다.
경남도 교육청년국장은 “2023년이 외국인 산업인력 도입을 위한 전초전이었다면, 2024년은 정확한 수요?공급분석을 통해 도내 외국인력 수급을 최우선 목표로 해 지역경제를 활성화하겠다”라며 “외국인 인력이 장차 도민으로서 안전하고 질서 있게 적응하고 살아갈 수 있도록 행정적 지원과 관심을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.