경남의 지난해 귀촌 인구가 증가한 가운데 귀농·귀어 인구는 줄어든 것으로 조사됐다.
지난달 24일 통계청이 발표한 ‘2024년 기준 귀농어·귀촌인 통계’에 따르면 경남 귀촌 인구는 전년도 3만1772가구에서 3만2181가구로 1.2% 증가했다. 전국 귀촌 가구는 31만8658가구로 1년 전보다 4%(1만2217가구) 늘었다. 이중 귀촌가구는 31만8658가구, 귀촌인은 42만2789명으로 전년보다 각각 4.0%, 5.7% 증가했다.
귀촌 가구와 귀촌인 수 증가는 지난 2021년 이후 3년 만이다. 가구주 평균 연령은 45.4세로 가구주를 연령별로 보면 30대가 23.4%로 가장 많고 20대 20.2%, 50대 17.8%, 40대 16.1%, 60대 15.1% 등의 순이다. 전년 대비 증가율도 30대가 8.4%로 가장 높았다. 귀촌가구 중에선 1인 가구가 76.9%로 압도적이었다. 수도권(서울·경기·인천)에서 이동한 귀촌인이 42.7%로 가장 높은 비중을 차지했다. 귀촌 이유로는 직업이 32.0%로 가장 많았고 주택 26.6%, 가족 24.2% 등이 뒤를 이었다.
한편 경남의 귀농, 귀어가구도 전국적 추세와 비슷하게 감소했다. 전국적으로 1만307가구에서 8243가구로 20% 줄어든 가운데 경남 역시 965가구로 전년도(1193가구)보다 19.1% 감소했다. 지난해 경남의 귀어 가구는 54가구로 전년도(62가구)보다 12.9% 감소했다. 전국적으로도 귀어 가구는 555가구로 전년보다 22.5%(161가구) 줄면서 역대 최저치를 나타냈다.
귀농과 귀어는 도시에서 살다가 농어촌 지역으로 이주해 농사나 어업을 하는 것으로 가구주의 평균 연령은 55.6세이고 연령별로는 60대가 37.9%로 가장 많았다.
귀농 흐름을 주도하던 50대 이상 연령층 비중은 작년 75.1%로 전년보다 2.4%포인트 낮아졌다. 작년 50대 이상 연령층의 고용률(57.9%)은 전년과 같았으나, 농업 외 분야에서 취업이 증가했다. 30대 이하 연령 비중은 13.1%로 역대 최고로 높아졌다. 수도권에서 이주한 귀농인이 전체의 42.2%를 차지했다. 귀농가구의 78.7%는 1인 가구였고, 15.3%가 2인 가구였다. 귀농인 중에서 농업에만 종사하는 전업 귀농인이 67.9%에 이르고 겸업 귀농인이 32.1%였다.
귀어 가구주의 평균 연령은 53세이고 50대가 34.2%로 가장 많았다. 지역별로는 전남이 35.0%로 가장 많았고 충남 27.4%, 경남 9.7% 등의 순이다. 귀어 가구의 79.1%는 1인 가구이고, 귀어인 중 어업에만 종사하는 전업 귀어인은 66.5%를 차지한다. 최근 5년 이내 귀촌한 사람 중 0.5%가 농업을 시작한 것으로 확인됐다. 지난 5년간 귀농·귀촌한 사람 중 귀농인 3.6%와 귀촌인 8.5%가 다시 도시로 돌아간 것으로 나타났다.