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『 ‘사천의 미래, 그 청사진?’ 정승재 한국인권사회복지학회 회장 』
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올해로 사천시 통합 30주년을 맞았다. 통합에 대한 의미를 사람마다 다르게 해석하는 사람들도 있겠지만 지금부터가 더 큰 과제를 안고 있다고 진단하는 사람들도 상당하다.
사천신문은 통합30주년을 맞아 지역의 미래를 위해 좀 더 나은 방향이 무엇인지 지역의 여러 사람들의 목소리를 담고자 인터뷰 기획취재를 계획하고 이를 지면을 통해 알리고자 한다.
다음은 정승재 한국인권사회복지학회 회장의 기획안을 담아보았다.
사천시가 대한민국의 미래를 빠르게 끌고 가는 추진력의 심장부가 될 것이다. 왜냐고? 우주항공청이 사천에 착륙했기 때문이다. 유사 이래 정부청사가 처음 사천 땅에 들어선 이 역사적 낭보는 그 자체로도 빅뱅이지만, 그 이후의 파장 또한 가히 우주적이다.
우주항공청과 함께한 퀵 점프
우주항공청의 사천 입지는 단순한 지역 개발 이슈를 넘어, 사천시를 우주항공 산업의 메카로 탈바꿈시키는 출발점이 되었다. 이제 사천은 명실상부한 ‘지구 밖을 바라보는 도시’다. NASA와의 기술 및 위성개발, 미국 국무성을 비롯한 외교의 장을 위시로 정책 연계, 국제 우주협력 포럼 개최 등이 꿈이 아니라 일정표로 짜여질 것이다. 이쯤 되면 외교부보다 사천시청이 더 분주해 질 것이다.
국제도시 사천, 그것이 알고 싶다
국내만 봐도 설레는데, 글로벌 무대까지 사천이 진출하게 된다면? 국제도시로의 성장은 이제 계획이 아닌 예정된 시나리오다. 사천공항의 국제공항 승격, 삼천포항의 국제무역항 전환, 이순신장군의 거북선 첫 승전한 용현면 선진바다부터 서포 비토섬을 거쳐 삼천포항 까지의 해양관광 기회로 연결되면, "대한민국의 두바이"라는 닉네임도 불가능하지 않다. 상상해 보라. 사천에서 비행기 타고 싱가포르, 삼천포항에서 크루즈 타고 후쿠오카, 상하이까지 입이 벌어진다.
교통, 비행기와 KTX로 와서 자율주행 셔틀로 삼천포항까지
기존 인프라에 날개를 달자. 사천공항·우주항공청·사천시청·삼천포항을 자율운행 셔틀로 연결하는 대담한 아이디어는 ‘21세기 도시계획’의 정수다. 자율주행 셔틀에서 기내방송으로 “지금은 우주항공청 정류장입니다”가 흘러 나온다니, 이 얼마나 우주적 풍경인가! 여기에 사천 KTX 연결, 국철과 연계한 광역교통망 구축, 옛 국군묘지 부지의 유통시설 개발까지 조합하면, 이 도시의 혈관은 실핏줄이 아닌 고속도로급이다. 여기에 로봇의 자동주차 시스템으로 교통편익의 시간절약 등 편리성을 갖추게 한다.
우주항공 복합단지와 도시재설계
현재 국회 계류 중인 우주항공 복합단지 조성 법안은 사천시 도시계획의 핵심 열쇠다. 이 단지가 본격 개발 가동되면, 사천은 단순한 ‘행정청 입지 도시’가 아니라 산업-교육-연구-주거가 융합된 미래 도시 모델로 거듭난다. 인프라 중심의 확장을 넘어선 ‘혁신적 도시 설계’가 필요한 시점이다. 드론 배송, AI 도시관제 시스템, 탄소중립 그린존 등을 조합한 ‘디지털-그린 융합도시’는 사천이 지금부터 준비해야 할 차세대 자화상이다.
관광, 자연이 주는 보너스
사천이 가진 가장 큰 경쟁력은 천혜의 자연경관이다. 선진리와 비토섬, 남일대해수욕장, 와룡산, 삼천포대교 야경까지… 이쯤이면 "자연이 곧 콘텐츠"다. 세계 3대 미항이라는 시드니와 나폴리, 리우데자네이루에 못지 않다. 여기에 ‘우주 테마 관광’, ‘항공 시뮬레이터 체험’, ‘드론 레이싱 페스티벌’ 같은 첨단 체험형 관광 자원을 결합하면, 청소년부터 해외 관광객까지 모이는 관광도시로 진화 가능하다. 사천 삼천포의 전어와 멸치젓갈도 꽤 좋아한다.
“대한민국이 사천을 따라오게 하라!"
삼천포항을 가진 사천시, 미래의 대한민국은 사천 중심으로 빠져들게 될 것이다. 우주항공청을 발판으로 삼은 도시 대전환은 단순한 발전이 아니라 패러다임 변동이다. 도전의 시기에는 상상력이 필요하고, 실행의 시기에는 연대와 전략이 필요하다. 이 모든 것을 갖춘다면 사천은 ‘작지만 가장 미래적인 도시’로 대한민국을 대표하게 될 것이다. 이제, 사천은 준비됐다. 시천시민은 이 로켓에 탑승할 준비를 마쳤다.
국회의원과 사천시의 완벽한 콤비
사천시가 그리는 미래 청사진은 단지 지자체 업무로 끝나는 성격이 아니다. 국비 확보, 특별법 제정, 국가 차원의 프로젝트 유치 등은 지방자치단체의 행정력만으로는 불가능하다. 이 때문에 사천시의 도약을 위해서는 지역 국회의원을 중심으로 유기적이고 전략적인 협력체계 구축이 무엇보다 필수조건으로 자리매김해야 한다. 이는 단순히 예산을 따기 위한 협조 수준이 아니다. 국회라는 국민적 의사결정의 장에서, 사천시를 대변하고 목소리를 높여줄 정치적 배경은 국회의원으로부터 발원된다.
이를 위해서는 국회(의원)과 사천시청이 기탄없는 소통, 정책 방향의 사전 공유, 공동 브리핑과 중앙부처 설득 활동의 분업화까지 이뤄지는 정치-행정 융합 모델을 만들어야 한다. 성장의 연료, 국고지원과 정치 협업이 모든 청사진을 실현하려면, 무엇보다 중요한 건 예산이다. 상상만으로 도시는 세워지지 않는다. 중앙정부의 교부금과 지원 사업, 그리고 국회의 전략적 법안 통과는 필수불가결이다. 이를 위해서는 사천시와 지역 국회의원 간의 완벽한 팀플레이가 요구된다. 기획, 전략, 협상과 설득 등 그야말로 "도시 설계자가 되어라"는 명제가 실제로 작동해야 한다. 예산 확보를 위한 사천시청의 전략은 이제 행정이 아닌 정치+외교+마케팅의 복합 예술로 진화해야 한다.
정승재(1963년 사천읍 출생)
-미국 죠지워싱톤 대학교 대학원 졸업(교육학박사·교육정책 전공)
-국회 전문위원(교육위·법사위·문화관광위)
-동서대학교 사회복지학부 교수
-국회방송(NA-TV) ‘여의도저널’ 정치평론가 및 KNN ‘지역재발견’ 앵커
-서천호 22대 국회의원후보 선대위 상임본부장
-경남일보 논설위원 및 한국인권사회복지학회 학회장(현) 2025년 09월 04일 10시 32분 / 종합 Copyright (c) 1999 사천신문 Co. All rights reserved.
  
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