내년부터 중학교 무상의무교육이 전국적으로 확대 시행된다고 한다. 이돈희 교육부장관은 지난 18일 오후 교육부 대회의실에서 기자회견을 갖고 일반시·광역시·특별시 지역의 중학교 무상 의무교육을 2002학년도 신입생부터 3년에 걸쳐 단계적으로 실시, 2004학년도에 3학년까지 전면 확대 실시하기로 했다고 발표했다.

중학교 무상 의무교육이 완성 되면 지난 59년 초등학교 무상의무교육이 완성된 이후 45년만에 초등학교 6년, 중학교 3년 등 전국민 9년간 의무교육이 완성된다.

또 독일(12년), 영국(11년), 미국(10년), 프랑스(10년), 일본(9년) 등 경제협력개발기구(OECD)국가의 의무교육실시 수준에도 접근하게 되는데 중학교 무상의무교육은 85년도 도서·벽지 지역을 대상으로 실시된 이후 94년 읍·면지역까지 확대됐으나 재정부족으로 도시지역까지는 확대하지 못해 지난해 4월 1일 현재 186만6,334명인 전체 중학생의 19.5%인 36만3,639명만 혜택을 받아왔다.

이에 따라 현재 초등학교 5학년 자녀를 둔 학부모 약 50여만명(기존 무상의무교육 대상지역 거주자 제외)이 내년에 자녀를 중학교에 입학시키면 연간 수업료와 입학금 약 50만원, 교과서 값 2만원 등 모두 52만원을 절약할 수 있게 된다.