국가보훈처에서는 광복회·독립기념관과 공동으로 조국독립을 위해 헌신한 유근 선생을 10월의 독립운동가로 선정하였다.

1861년 경기도 용인에서 출생한 선생은 어려서부터 한학을 수학하였지만 근대적 사고와 이념을 수용한 개신 유학자였다. 동학농민전쟁과 청일전쟁을 목격하면서 근대문물의 수용을 통하여 부국강병의 필요성을 절감한 탓이었다. 1894년 상경하여 이듬해 탁지부 주사로 김홍집 온건 개혁파 내각에 참여한 것도 그런 의식을 가졌기 때문이었다. 1896년 아관파천으로 인해 관직을 사임한 뒤에는 오직 조국 근대화와 자주화를 위한 계몽운동과 독립운동에 평생을 바쳤다. 1896년 독립협회에 참여한 뒤 각종 연설회와 만민공동회를 통하여 주권수호와 민권신장운동을 전개하다가 잡혀 고초를 겪었다. 1898년 황성신문을 창간하여 이후 주필, 논설위원, 사장으로 재임하면서 언론을 통한 민족의식 고취와 독립정신배양에 노력하였다. 아울러 대한 자강회·대한협회·신민회 등 계몽운동 단체의 간부로 활약하면서 실력양성을 통한 국권회복운동을 전개하여 갔다. 다른 한편으로는 휘문의숙의 숙감·숙장으로 민족교육을 실시하고 역사 교과서를 집필 편찬하여 청년 학생들의 역사의식과 민족의식을 정립하는데 힘썼다.

경술국치를 전후해서는 대종교에 입교하여 최후까지도 정교의 중책을 맡아 교무 발전과 해외 독립운동을 지원하였고, 조선광문회의 고전 간행사업에 참여하면서 민족문화의 보존과 발전에 노력하였다. 더욱이 1910년대 일제의 무단통치 아래에서도 중앙학교 교장으로 민족교육에 종사하고 비밀결사인 조선산직장려계를 지도하면서 민족역량을 키워갔다.

특히 3·1운동 중에는 국민대회를 통하여 한성정부를 선포하는데 동참함으로써 민족정권 수립에 이바지 하였다. 이후 동아일보 창간을 발의하여 그 제호를 지었으며, 양기탁과 함께 편집 감독으로 민족언론 창달에 노력하였다. 그러던 중 숙환으로 1921년 5월 20일 환갑을 눈앞에 두고 서거하고 말았다. 정부에서는 선생의 공훈을 기리어 1962년 건국훈장 독립장을 추서하였다.