최근 여성의 경제활동을 예전과 비교해 보면 노동시장에 참여하는 여성의 지속적 증대가 가장 두드러진 특징으로 나타난다. 그런데 이와 같은 여성경제 활동의 증가에도 불구하고 상대적으로 취업되는 여성의 수는 상당히 많은 여성, 특히 고학력 여성이 실업상태에 놓여 있다.
여성 인력의 활용은 개인적인 차원은 물론 사회적인 차원에서 시급한 사회문제로 대두되고 있다.
따라서 유휴여성인력 특히 기혼여성을 위한 시간제 취업 등 취업기회확대 대책이 추구되는 한편 이들에 대한 사회참여 활동을 위한 기회로 현재 추진되고 있는 제7차 경제사회발전 5개년 계획 사회복지서비스(사업)의 기본방향중 하나인 재가보호(가정보호) 중심과 관련시켜 가정봉사원으로 적극 활용하는 방안을 생각해 볼 수 있겠다.
가정봉사원 제도는 일상생활을 영위하는데 있어서 신체적, 정신적 곤란을 경험하거나 적절한 수발자가 없이 고통받고 있는 노인, 장애인들을 위한 가족부양기능을 보완하는 재가복지사업으로 일상생활 전반에 걸쳐 다양한 서비스를 제공해주는 제도이다. 우리의 설정에서 본다면 노인·장애인구의 증가, 그리고 핵가족화 증가 등의 사회적 여건변화로 인해 노인 단독가구가 증가하고 있으며, 또한 자녀와 동거하더라도 가족내 부양을 제대로 받기 어렵게됨에 따라 가정봉사원제도에 대한 수요는 점차 늘어날 것으로 전망할 수 있다.
이러한 재가복지서비스의 요구는 많은데 재정적 확보가 어려운 상황에서 재가복지 봉사사업을 적극 개발하여 자원봉사자를 확보, 가정봉사 사원으로 효율적으로 활용하여 다양한 요구를 충족시켜 나갈 프로그램을 제공하는 일은 매우 중요한 일이다.
특히 지역사회 보호프로그램의 일환으로 가정봉사원 활용을 통해 가족구성원의 장애를 보완하여 가족제도를 유지·발전시켜주는 것이나 사회복지 시설입소에 따른 제반경비를 가정봉사 서비스를 통해 절감시켜 나갈 수 있을 것이다.
가정봉사원 활용에 있어서는 증가되고 있는 여성 잠재인력을 적극 활용하는 것이 필요하다고 본다. 그 이유를 살펴보면...
첫째, 여성 경제활동 참가율이 증가하고 있는데도 불구하고 유휴여성인력은 계속 증가할 것으로 전망되기 때문이다.
이들 대부분은 육아 및 가사를 돌보는 등으로 취업할 수 없는 여성들도 많으나 가정용품의 기계화 및 생필품의 대량생산, 그리고 가족규모의 소수화 추세에 따라 가사노동의 감소와 육아기간의 단축으로 여가시간이 많아졌고 실제 이들중 많은 숫자가 자원봉사 활동을 희망하고 있으므로 적극적으로 가정봉사원으로 활용하는 것이 필요하다.
둘째, 여성인력의 가정봉사원 활용을 필요로 하는 또다른 요인은 앞으로 계속 증가할 것으로 전망되는 사회복지수요, 특히 재가복지서비스 대상의 확대이다.
앞으로는 국민 생활수준이 향상됨에 따라 재가복지서비스의 수준이나 범위를 확대하지 않을 수 없을 것이다. 지금까지의 재가복지서비스는 독거노인, 장애인, 소년소녀가장 등 대상인구의 극히 일부분을 위한 활동밖에는 하지 않았으나 복지제도가 내실화되면 대상인구 전체를 위한 재가복지 서비스도 확대될 것이기 때문이다. 따라서 재가복지 부분에 여성인력을 가정봉사원으로 활용함으로써 정부의 재정부담을 완화시키는 것은 실제로 의미가 큰 일이다.
셋째, 여성의 자아실현 욕구 수준의 상승을 들 수 있다.
여성의 자아실현 욕구가 증대되면서 이를 만족시키는 사회치명의 수단으로 가정봉사원 활동에 대한 수요도 커질 것으로 예상된다.
여성의 자아실현 욕구는 일차적으로 교육수준의 향상에 따라 높아질 것이다. 이러한 여성의 교육수준은 앞으로도 계속 높아질 것으로 전망되서 이에 따라 사회참여를 통한 자아실현을 하고자하는 욕구도 증대될 것이다.
여성의 경제활동 참가율의 증대 특히 고학력 여성의 취업이 앞으로 시간제 취업 등으로 확대될 것이 전망되는 바, 이것이 자극제가 되어서 사회경제적 조건이 유사한 비취업 여성들의 사회활동에 대한 욕구가 커질 것이며, 이 욕구를 충족시켜주는 수단으로서 가정봉사원 활동의 필요성이 높아질 것으로 예상된다.
문민정부의 출범에 따른 사회안정과 국민생활수준의 향상 역시 여성의 사회참여 욕구와 자아실현 욕구를 자극하여 자원봉사 활동의 일환으로 많은 부분 가정봉사원으로 활용할 수 있을 것이라고 본다.
또한 핵가족화, 소자녀화 등 가족구조의 변화와 가사노동의 단순화 등으로 우리나라 여성의 가정생활은 그 범위가 좁아졌고 내용이 단조로워졌을 뿐 아니라, 가족원들 사이에도 공동시간을 많이 갖지 못하는 것이 도시중류층 가정의 현실이다. 이러한 상황하에서 가정주부들은 사회적·심리적으로 고립되고 무력한 존재가 되었다는 소외감을 갖게 되어 사회참여의 기호를 줄 수 있도록 유도하여야 할 것이다. 이들에게 있어서 가정봉사원 활동은 가정밖에 활동할 수 있는 장소를 제공해 줄뿐만 아니라 참여의식, 곧 사회에 유익한 공헌을 하였다는 자부심을 갖게 하여 자신의 존재에 대한 가치를 느끼게 하고 사회와의 유대를 강화시켜 줄 것이다.