경상남도농업기술원은 금년 도내에서 재배될 벼에서 생산되는 쌀의 품질을 높이기 위해서는 우선 논 토양조건이 고품질 벼 재배에 적합해야 한다고 판단하고 이를 위한 인위적인 논 토양관리에 필요한 기술지원을 강화해 나가기로 했다.
농업기술원에 따르면 고품질 벼 재배에 가장 이상적인 토양조건은 토층분화가 잘되고 양분을 균형 있게 함유한 상태에서 수분 보유력이 적당해야 하며 배수가 잘 되는 토양이라야 한다고 판단하고 이러한 조건을 충족시켜 주기 위해서는 자연적 환경 이외에 인위적인 조치도 뒤따라야 한다고 밝히고 있다.
농업기술원이 실시하고 있는 토양개량 기술지원 주요내용을 살펴보면 첫째, 물빠짐이 너무 좋은 사질토나 물빠짐이 너무 나쁜 점질토인 토양을 가진 논에는 알맞은 객토용 흙을 찾아 객토를 해야 하는데, 객토용 흙이 마땅히 없을 때는 제오라이트를 10a당 1톤 정도를 4년 1주기로 사용해도 객토효과를 어느정도 얻을 수 있다고 한다. 둘째, 쌀의 외관을 좋게 하여 불량쌀 발생을 줄이고 함량이 높을 경우 밥맛을 떨어뜨리는 아밀로스와 단백질 함량을 낮게 해주는 규산질 비료를 검정결과에 따라 10a당 200∼300kg 살포한다. 특히 규산질 비료는 병해충과 냉해 저항성을 증대시킬 뿐만 아니라 유기물 분해 촉진과 중금속 토양오염을 경감시키는 역할도 하는 것으로 알려지고 있다. 셋째, 퇴비 등 유기물 사용을 늘림으로써 토양조건을 양호하게 만드는 것인데, 잘 썩은 퇴비는 논에 따라 10a당 1,000∼1,500kg, 생볏짚은 400∼500kg, 보릿짚은 200∼300kg, 녹비작물은 1,300∼2,000kg을 주고 깊이갈이를 해 준다는 등의 내용을 포함하고 있다.
농업기술원은 앞으로도 농업인의 고품질 벼에 대한 선호가 계속될 것으로 예상하고 벼 종자 선택과 재배지의 토양조건, 그리고 재배기술 등이 종합적으로 맞물려야 경쟁력이 높은 고품질의 쌀 생산이 가능하다는 점을 벼 재배농업인들에게 주지시켜 정부의 쌀 품질위주 생산 시책에 부응토록 해나갈 방침이다.