정동면(正東面) 예수리(禮樹里)-예수/반룡/염광


◆예수(禮樹) : 옛적부터 예를 숭상하는 마을이라 하여 예촌(禮村) 또는 예수정(禮樹停)이라 한데서 예(禮)자와 수(樹)자를 그대로 따서 붙인 이름이다.
◆서짓골 : 예수의 동쪽 웃땀에서 서낭당산으로 오르는 조그마한 골짜기. 옛적에 골안에 글방인 서재서당이 있었다해서 붙여진 이름이다. 《사천읍지》(1832년 간행) 산천조에 의하면, "이구산 밑에 성인동과 성재동이 있으며 동중에 단이 있고 동외에는 궐리, 예촌, 예수정 그리고 강당촌이 있다."라고 씌여 있다. 위 글에서 예촌, 예수정, 강당촌 등은 동외에 있다고 하였으니 곧 서낭당산 밑에 있었음을 뜻한다. 강당촌이란 강의나 의식 따위를 하는 큰마루방이 있는 마을의 뜻인데 즉 서짓골을 지칭한다. 서재란 칙을 갖추어두고 글을 읽고 쓰며 공부하는 방 또는 서당(글방)을 말한다. 서당은 이 나라 방방곡곡이 다 그러했듯이 근대적인 교육기관인 학교교육이 있기 이전에는 각 마을마다 촌락 공동체의 한문을 가르치는 글방이 있었다. 글방에서는 입문서인 천자문을 시작으로 동몽선습, 명신보감, 통감 등으로 차차 그 정도를 높여 수학케 했는데 예수리의 이 서당이 언제 없어졌는지는 알 길이 없다.
◆예수숲(오인숲) : 사천교에서 반룡마을과 예수마을로 들어가는 입구의 강변길을 따라 한참 위로 올라가면 오른편으로 서낭당산과 바느실로 향하는 산길이 나 있고, 그 위쪽 들가운데 아담한 숲이 있으니 주민들은 흔히 오인숲이라 일컫는다. 느티나무, 팽나무, 냇버들 등 주로 낙엽 교목으로 이룩된 이 숲은 오랜 세월을 거치는 동안 비바람에 시달리다 못해 많은 나무들이 고사되거나 또는 사나운 태풍에 뿌리 채 뽑혀서 넘어지고 게다가 농경지로 침식당하여 지금은 겨우 300평 남직한 땅위에 20여 그루의 노거수가 남아 있지만, 옛날에는 꽤 큰 숲으로서 풍치가 매우 아름다워 원근에서는 이름난 명소로 알려져 왔다. 수령 약 300여 년으로 추측되는 거목들 밑동에는 커다란 공동이 생겨나 하루라도 빨리 수술을 받아야 할 나무들이 많다. 그런데 이 숲이 언제부터 조성되었는지에 대해선 아무도 아는 이가 없다. 예수마을의 지세가 공결하기 때문에 식수비보로서 임목을 많이 심어 그 기를 보충하기 위한 수단으로 숲을 조성하였을 것이라는 점이다. 옛날에는 마을이 황량한 들판처럼 외부에 완전히 개방되어 있으면 무엇인가 썰렁하고 부족한 느낌을 받기 때문에 이런 허전함을 채우기 위해선 인위적이라도 숲, 담, 울타리 등을 조성하여 마을을 다소 폐쇄된 공간으로 만들려는 습속(習俗)이 있었다고 한다. 이런 관점에서 동수(洞藪)라 일컫는 예수숲을 조성하여 앞서 말한 풍수상의 허결(虛缺)함을 보허(補虛)했을 것이라 여겨진다. 예수숲을 오늘날 '오인(五印)숲'이라 일컫게된 까닭은 다음의 일화에서 비롯되었다. 즉 구한말 때인 1901년경 전후하여 사천군당시 일제의 침략 야욕이 우리나라에 뻗치게 되자 기울어 가는 국운을 근심한 나머지 그의 주선으로 인근 고을인 진주·곤양·단성·고성·등 4개 군의 관장을 초빙하여 각기 지니고 온 인신을 이 숲 속 나뭇가지에 걸어놓고 수령으로서의 당면과제를 서로 진지하게 의논한 곳이라 하여 후일 오인숲이라 이름하였다고 한다.
◆예수교(禮樹橋) : 고성 무량산에서 원출한 연장 26km에 달하는 사천강에는 길고 짧은 10여개의 교량이 놓여 있는데 그 중에 정동면에서만 6개나 되며 이중에 하나가 예수교이다. 예수리와 고읍리를 잇는 길이 72m에 교폭 5m, 교량의 높이 7m의 규모로 1972년 말에 준공된 이 다리는 여느 다리와는 달리 예수마을 주민들의 오랜 숙원사업의 하나로서 특히 부녀회원들의 피땀어린 노력의 한 결과라는데 그 의의가 있다.

<자료출처:정동면지>