경상남도농업기술원이 금년초 지역적응성이 뛰어나고 생산량도 재래종에 비해 많은 둥굴레 신품종인「건강백세」를 개발한 이후 농가보급을 위한 사업 추진 과정에서 필요했던 품종생산·수입판매신고필증을 이번에 획득함으로써 농가보급의 조기확산에 탄력을 받을 것으로 예상되고 있다.
농업기술원 약초연구팀에 따르면 새로 개발한 둥굴레 신품종「건강백세」를 농가에 보급하기 위해서는 국립종자관리소로부터 품종생산 및 수입판매신고를 마쳐야 하는데, 이번에 이에 관한 필증을 획득함으로써 종근(種根:종자가 되는 뿌리)증식 후 농가 보급이 원활히 진행될 수 있게 되었다고 전했다.
농업기술원은 금년안에 1단계로 종근 1,000kg을 증식, 농가에 공급을 하고, 오는 2005년에는 최고 30톤의 종근을 생산, 농가에 보급할 계획이라고 밝혔는데, 현재 둥굴레는 국민의 건강에 대한 관심도가 높아지면서 소비가 늘어나 지난 92년도만 해도 10ha에 지나지 않던 재배면적이 작년에는 100ha로 10배나 증가한 것으로 나타나 우수한 품종의 농가공급은 수요급증에 따른 대응과 농가소득 향상차원에서 꼭 필요한 조치라고 할 수 있다.
둥굴레는 백합과에 속하는 다년생 초본으로 우리나라에서는 전국에 걸쳐 산과 들에서 자생하며 최근에는 재배면적도 많이 증가하고 있다. 30∼60cm정도의 키에 잎이 어긋나고 긴 타원형으로 한쪽에 치우쳐 퍼진 형태를 가진 둥굴레는 봄에 어린잎과 뿌리줄기를 캐어 먹기도 하며, 말려서 약재로 쓰거나 차재료로 이용되고 있는 식물이다.
특히 둥굴레의 말린 뿌리줄기는 강장강정, 치한, 해열 등에 효과가 있을 뿐 아니라 혈압과 혈당을 낮추는 작용도 하여 장기간 복용하면 안색과 혈색이 좋아지는 것으로 한방에 기록되어 있기도 하다.
그리고 「건강백세」는 농업기술원 약초연구팀에서 지난 '93년부터 5년간에 걸쳐 전국에서 자생하고 있는 816개체의 둥굴레를 수집한 후 '98년도부터 품종별 특성검정과 지역적응시험 등을 거쳐 최종 선발, 품종등록을 마친 신품종으로 뿌리가 굵고 수량도 10a당 1,000kg이상 나오는 우량 품종이다.