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『 건강클리닉-치매도 치료가 될까요? 』
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치매는 예로부터 망령, 또는 노망이라고 하여 나이가 들면 당연히 받아들이게 되는 숙명처럼 여겨왔으나 현대에는 핵가족화 되어가고 노령인구가 증가함에 따라 이는 커다란 사회문제로 까지 대두되고 있다.
다른 질환에서도 조기 진단과 치료가 중요하지만 치매의 경우 그 원인 질환에 따라 약 30~50%의 환자는 치료 계획으로 완치되거나 호전될 수 있으므로 병이 더 진행하여 뇌의 광범위한 변화가 오기 전에 치료 가능한 원인을 찾아 치료를 시작하는 것이 중요하다.
치매의 원인 질환은 미국의 경우 알쯔하이머 병이 반을 차지하지만 우리나라와 일본등의 경우에는 다행히도 치료 가능한 치매의 하나인 다발경색성 치매가 더 많은 것으로 알려져 있다. 그 외에 정상압 뇌수종, 갑상선 기능 저하증, 비타민 결핍증, 신경 매독, 만성 뇌막염, 경막하 혈종, 양성 뇌종양, 약물 중독, 노년기 우울증 등의 가성치매가 있고 전체 치매 환자의 약 15%를 차지하며 치료에 반응이 좋다. 따라서 치매 환자의 진단은 우선 그 증상이 치매인지, 아닌지를 구별하고 다음으로 치매의 원인에 따라 치료 가능한지 또는 호전될 수 있는지 판단하는 것이다.
그러나 아직까지 많은 연구에도 불구하고 알쯔하이머 병, 피크 병 등의 원발성 퇴행성 질환, 헌팅톤 무도병, 슬로우 바이러스감염 등은 근본적인 치료가 불가능한 치매의 대표적인 예이다. 치매 환자의 진단에 이용되는 검사로는 인지기능 검사 및 신경학적 진찰, 뇌파, 뇌영상진단(MRI 및 SPECT), 내과적 검사 등이 있으며 전문의사와 상담후 꼭 필요한 검사를 실시하여 치료 대책을 세워야 한다. 알쯔하이머병의 약물요법은 주로 부족한 신경 전달 물질(neurotransmitter; 콜린계, 모노아민계)의 보충과 남아있는 신경 세포의 대사 항진을 목적으로 하며, 콜린계에 작용하는 약물이 주를 이루고 있고 인지 기능의 개선에 대한 효과는 일부의 연구에서만 확인되는 정도이다.
그러나 환자들이 보이는 심한 불안·초조·흥분, 야간착란, 망상, 환각, 수면 장애 등은 적절한 약물치료로 조절이 가능하다. 혈관성 치매는 뇌혈관 동맥경화의 합병증으로 생기며 항응고제, 항혈소판제, 고지혈증 치료 등이 있으며 전문의와 상의하면서 지속적으로 치료해야 한다. 아스피린은 뇌경색의 이차적 예방을 위해 주로 쓰이며 혈관성 치매 환자에서도 예방.치료 목적으로 쓰인다.
뇌혈관성 치매는 알쯔하이머 병과 비교하면 어느 정도 치료의 가능성이 있고, 특히 예방할 수 있고 동양인에서 더욱 중요하므로 뇌졸중의 위험인자를 가진 사람에서는 이에 대한 적극적이고 지속적인 치료가 필요하다.
아직까지 노화현상을 지연시킬만한 효과적인 방법은 개발되어 있진 않지만, 알쯔하이머 병의 원인이 되는 유전자와 물질에 대한 연구가 계속되고 있고, 원인에 따라 치매 증상을 치료 또는 호전 시킬 수 있는 방법이 있으므로 관심을 가지고 조기 발견하여 적절한 치료, 간호를 하는 것은 환자와 가족, 그리고 사회 전체의 건전하고 행복한 생활을 위해 중요하다고 하겠다.
경남도립치매요양병원 신경과전문의 윤혜정 2004년 07월 15일 9시 18분 / 종합 Copyright (c) 1999 사천신문 Co. All rights reserved.
  
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봉화칼럼
