천적을 이용해 딸기 농사를 짓고 있는 김모씨는 ‘점박이응애’를 방제하기 위해 ‘칠레이리응애’를 방사한 첫해 제대로 된 효과를 보지 못했다. 알고 보니 친환경자재라 문제없위 것이라고 생각했던 목초액이 천적의 수를 감소시킨 것이었다.
이처럼 천적의 특성을 잘 알지 못하고 사용할 경우 실패 확률이 높다는 것이 전문가들의 지적이다.
천적 사용시 반드시 알아둬야 할 사항들을 정리한다.
◆방제 효과는 한 해충에만=‘온실가루이좀벌’은 ‘온실가루이’등과 같이 천적은 해당되는 해충에만 효과가 있다. ‘무당벌레’나 ‘애꽃노린재’와 같은 일부 천적은 4종 이하의 해충 방제가 가능하기도 하지만 대체로 한가지 해충에만 방제 효과가 있다.
◆방사는 여러 번 해야=한번 천적을 방사하면 작기가 끝날 때까지 방제 효과가 지속되는 것은 아니다. 방사 후에는 해충이 늘면 천적 방사도 추가로 해야 한다.
또 천적의 효과는 방사 즉시 나타나는 것이 아니다. 천적이 새로운 환경에 적응해 번식할 수 있기까지 약 1개월 정도의 정착 시기가 필요하다. 때문에 해충이 증가하는 기간을 고려해 최초 천적을 방사한 후에는 4~5일 간격으로 2차, 3차의 방사를 해야 한다.
◆방사시기는 저녁 무렵에=천적은 해충을 잡아먹고 살기 때문에 해충이 전혀 없을 때 사용하는 것은 효과가 없다. 기본적으로 예방적 차원에서 활용해야 큰 효과를 얻을 수 있으므로 해충 발생 초기에 방사를 시작하는 것이 좋다. 또 한낮에 무더울 때 방사는 피해야 한다. 온실 안이 무더워지는 4월부터는 한낮에 제품을 수령했다면 바로 방사하지 말고 서늘한 곳이나 음지에 놓아 외부 환경에 몇시간 정도 적응시킨 뒤 저녁 무렵에 방사한다.
◆장기 보관은 안돼=천적은 살아있는 채로 제품 포장이 되기 때문에 용기 안에서도 발육 중이거나 활동을 하게 된다. 가급적 제품을 받은 당일 방사시켜야 한다.
◆농약과 함께 사용 가능=천적에 영향을 덜 주는 농약(저독성 약제)을 사용해 방제할 수 있다. 진딧물이나 온실가루이와 같은 주요 해충이 아닌 기타 해충이 문제가 되었을 경우에는 약제 방제가 병행돼야 하고 천적의 방사시기가 늦어 해충 방제가 잘 되지 않을 경우도 약제로 밀도를 낮춘 후 추가적으로 천적 방제를 해야 한다. 단, 약제를 사용할 때는 반드시 전문가나 회사에 상의한 후 사용해야 한다.
◆친환경 농자재도 천적에 영향줘=해충에 대해 살충 효과를 나타내거나 기피하게 하는 성분이 많이 들어있는 친환경 자재는 천적에도 영향을 끼칠 수 있다. 목초액, 현미식초, 발효제, 니코틴 훈연 등 기타 병해충 방제 효과가 있다고 시판되는 친환경 자재들은 지속성도 높기 때문에 천적이 서식할 수 있는 환경을 악화시킬 수 있으므로 천적과의 혼용은 자제해야 한다.