□ 소아 백혈병의 정의
백혈병 세포는 골수의 정상 혈액세포가 어떠한 원인으로 인해 암세포로 전환된 것이다. 백혈병 세포는 무한정 증식하여 정상 혈액세포가 자라날 공간을 점유하여 적혈구, 백혈구 및 혈소판의 수가 줄어들게 된다. 골수에서 말초혈액으로 나온 백혈병 세포들은 혈액을 따라 전신에 퍼지게 되고, 간이나 비장, 림프선을 침범한다. 또한 백혈병 세포는 뇌, 척수와 같은 중추신경계를 침범할 수 있다.
백혈병의 종류를 보면 급성 백혈병에는 급성 림프구성 백혈병, 급성 골수구성 백혈병, 급성 미분화성 백혈병 그리고 급성 혼합성 백혈병이 있으며, 만성 백혈병에는 만성 골수구성 백혈병이 있다. 그 각각의 비율은 급성 림프구성 백혈병이 75%, 급성 골수구성 백혈병이 20% 그리고 급성 미분화성 백혈병이 0.5% 이하로 알려져 있다.
□ 발생부위
골수는 머리뼈, 가슴뼈, 갈비뼈, 허리뼈, 골반뼈 등의 중심 부분에 있는 해면체로써 혈액세포가 생산되고 성숙하는 장소이다. 골수에서 만들어진 혈액세포는 혈액으로 방출된다.
혈액은 혈액세포와 혈장으로 구성되는데 혈액세포에는 적혈구, 백혈구, 그리고 혈소판이 있다. 적혈구는 우리 몸에서 필요로 하는 산소를 운반하는 기능을 하며, 백혈구는 외부에서 침입한 바이러스나 세균에 대항하여 싸우는 기능을 한다. 혈소판은 출혈시 혈액이 응고되도록 한다. 이러한 적혈구, 백혈구, 그리고 혈소판은 모두 골수에서 만들어진다.
□ 발생기전
소아암은 성인암과 달리 인종과 국가에 관계없이 일정한 비율 즉, 10만명 당 10∼15명 정도로 발생하고 있다. 이는 담배, 식습관이나 환경적 요소에 영향을 받는 성인암과는 달리 소아암은 유전자에 일정비율로 이상이 생겨서 암이 발생하게 된다. 결국 소아암은 각 가족의 책임이 아니라 사회 전체의 책임이라는 것이며 현재 소아암의 완치율이 높아지고 있기에 사회적 노력으로 많은 환아들을 치료하는 것이 필요하다.
□ 원인 및 예방
1. 원인
급성 백혈병의 원인은 아직까지 확실히 밝혀진 것은 없지만, 다음 요인들은 백혈병의 발병에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
○ 이온화 방사선
○ 화학약품 : 벤젠, 중금속, 살충제 등
○ 약물 : 알킬화 제제는 급성 골수구성 백혈병의 발생을 증가시킨다.
○ 유전
? - 일란성 쌍생아 중 한 명이 백혈병일 경우 다른 한 명이 백혈병에 이환될 확률이 약 20% 정도 된다.?
? - 백혈병 부모의 자식의 경우 보통 아이들보다 약 4배 정도 백혈병에 이환될 확률이 높다.
? - 염색체 이상 : 다운증후군같이 염색체 이상을 동반하는 질환은 백혈병의 이환율이 높다.
? - 선천성 무감마글로블린증을 비롯한 선천성 질병을 가지고 있는 환아의 경우 백혈병 발생이 증가하는 것으로 알려져 있다.?
다음호에 계속