2~3년 전부터 친환경 제초방법으로 새로이 시도되고 있는 당밀농법의 효과를 높이기 위해서는 물을 깊이 대고, 벼의 품종 특성을 충분히 고려해야 한다는 의견이 제시됐다.
경북 고령군농업기술센터와 인천 계양농협 친환경작목반, 충남 서천 뉴시문작목반 등 올 상반기 당밀농법을 시험도입한 기관 단체 관계자와 작목반원 100여명은 최근 경북 고령에서 중간평가회를 갖고 서로의 결과와 개선점 등을 집중 토론했다. 주요 내용을 간추린다.
◆당밀농법이란=사탕수수나 사탕무로 자당을 만들 때 생기는 부산물인 당밀(사탕밀)을 논에 뿌려 잡초 발생을 억제하는 농법으로 기본적인 방법과 원리는 쌀겨농법과 비슷하다.
당밀은 유통되는 제품에 따라 조금씩 차이가 있지만 전체 성분의 절반 정도가 당이며 나머지는 주로 섬유소와 무기물이고 단백질 함량은 3%에 불과하다. 무기물 중에서는 칼슘과 마그네슘·칼륨·철 등의 함량이 높다.
◆제초 원리=당밀을 광합성균 등 미생물과 섞어 논에 뿌리면 우선 당밀이 물에 녹으면서 짙은 갈색으로 물 색깔이 변한다. 햇빛을 가려 잡초 씨앗이 싹트는 것을 막는 것이다. 살포한 미생물에 의해 당밀이 본격적으로 분해되면 영양분 과잉 현상(부영양화)이 나타나면서 산소가 모자라 잡초의 발아를 계속 억제하게 된다. 뒤이어 물벼룩·동물성 플랑크톤·투구새우 등 수생생물들이 나타나 영양분을 먹고 알을 까는 행위를 하며 토양을 파헤치게 된다.
물이 흐려지면서 역시 햇빛을 차단해 잡초의 발아와 광합성을 저해한다. 유기물이 분해되면서 발생하는 유기산은 잡초 씨앗이 싹트는 것을 조장하지만 뿌리 뻗는 것은 방해한다. 또한 써레질 작업으로 잡초에 상처가 생기면 그 부위로 유기산이 침투해 생육을 억제하거나 죽게 만든다.
◆작업 방법=모내기 2~3주 전에 1차 써레질을 하고 물을 가둔다. 최소한 10㎝ 이상 물을 댈 수 있어야 한다. 10a(300평)에 당밀과 미생물을 각각 5ℓ 살포한다.
미생물은 광합성균 혹은 이엠(EM)효소·토착미생물 등을 주로 활용한다. 이들을 섞어서 사용해도 된다. 7~10일이 지나면 풀씨가 발아한다. 이때 2차 써레질을 얕게 하고, 당밀과 미생물을 1차 써레질 때와 같은 양을 넣어준다. 다시 7~10일 후 본써레질을 한다. 5일 이내에 모내기를 하고 가급적 이른 시간 안에 당밀 20ℓ와 미생물 10ℓ를 뿌린다. 잡초가 올라오는 상황을 보면서 한두차례 더 당밀을 투입한다.
◆문제점과 대책=잡초 제거에 실패한 많은 사례들이 당밀이 골고루 뿌려지지 않은 탓이었다. 쌀겨농법의 경우와 마찬가지로 물관리에 주의해야 하는데, 논둑을 높게 세우고 물을 깊게 대는 것이 모든 제초법의 기본이다. ?또한 당밀을 적정 투입량보다 적게 살포해 후기에 풀이 올라오는 경우도 있었다. 잡초 발생 상황을 꾸준히 관찰하면서 추가 살포를 해야 한다.
일반적으로 당밀을 뿌리면 새끼포기(분얼)가 많이 나온다고 알려져 모내기 포기수를 1~2주로 낮췄으나 〈동진1호벼〉의 경우 새끼포기수가 모자라 애를 먹었다. 품종별 특성을 충분히 감안해서 조절해야 한다. 우렁이농법과 겸하는 방법도 시도해볼 만하다.