지난 주말부터 기온이 뚝 떨어졌다. 노부모의 건강에 각별한 주의가 필요한 계절이 성큼 다가섰다. 겨울은 노인들에게 위험한 계절이다. 가뜩이나 쇠약한 몸이 겨울철 날씨 변화에 적응하지 못해 가벼운 질병에도 드러눕기 일쑤다. 대수롭지 않은 감기는 폐렴으로 진행되는 일이 잦다. 특히나 뇌졸중과 낙상은 요주의 대상이다. 한 보고에 따르면 매년 3만명 이상 목숨을 앗아가는 뇌졸중은 겨울에 가장 많이 발생하고,매년 65세 이상 노인 중 30%가 경험하는 낙상은 이 중 0.5%가 사망에 이를 정도라고 한다. 노인의 겨울나기 건강관리법을 알아봤다.
# 뇌졸중
겨울철 노인들이 가장 조심해야 할 질병은 뇌졸중이다. 급작스럽게 발병해 돌이킬 수 없는 후유증을 남긴다. 뇌졸중은 일반적으로 찬 기온에 의해 혈관수축이 일어나면서 발생한다. 잠자리에서 일어난 직후,새벽과 아침의 차가운 바깥바람을 쐴 경우 특히 유의해야 한다.
유독 겨울 아침에 발병률이 높은 이유는 뭘까.
갑자기 찬 공기에 노출되면 인체의 말초동맥이 수축돼 혈관 저항이 높아지고 자연히 혈압이 상승한다. 여기에 심박동수까지 동반상승,심장의 부담이 증가하기 때문이다. 더욱이 잠을 자다 아침에 깨면 인체의 교감신경이 높아지면서 심신이 이완상태에서 긴장상태로 바뀌고,이러한 과정을 통해 심장 부담이 최고조를 이룬다. 심장돌연사가 하루 중 아침에 빈발하는 이유도 같은 맥락이다.
결국 뇌졸중 위험인자인 영하의 날씨와 아침이 중첩되면서 심근경색 혹은 뇌출혈 등이 일어나는 것이다.
뇌졸중을 막는 최선의 방법은 몸을 따뜻하게 유지하는 것이다. 아침 산책이나 운동을 할 땐 옷을 충분히 겹쳐 입고,외출할 때는 모자를 쓰도록 한다. 귀가 아리도록 추운 날씨라면 가능한 한 실내운동을 한다. 이때도 아침 운동을 가급적 피하고 햇빛이 따뜻한 낮시간대를 활용하는 게 상책.
# 낙상
낙상은 경직된 근육과 관절,거동이 불편한 두꺼운 옷,위축된 반사신경 등이 복합적으로 작용해 발생하기 쉽다. 낙상은 앞서 봤던 보고처럼 그로 인한 치사율이 무시 못할 수준인 데다,더욱이 손목과 관절 등 골절사고를 일으키는 일이 빈번하다.
특히 골반의 바깥쪽 아래에 있는,궁둥이뼈의 일부인 고관절은 골절상을 입었을 때 적절히 조치를 취하지 않으면 생명이 위험해질 수 있다.
낙상을 단지 ‘나이가 들어서'쯤으로 여기기 마련이다. 그러나 넘어지는 것은 신체의 노화에 따른 생리적인 현상만이 아니라,상당부분 신경학적 질환에 의한 것임을 인식해야 한다. 사람이 두 발로 걷고 뛰는 것은 시력,감각기능,뇌신경기능,근육,말초신경기능이 정밀하게 상호작용해야 가능하기 때문이다. 즉,같은 연배의 건강한 사람에 비해 넘어지는 빈도가 높다면,외견상으로는 특이한 이상이 발견되지 않아도 신경과적인 평가를 받아보는 게 좋다.
낙상은 외상뿐 아니라 심리적인 후유증도 만만찮다. 넘어지는 횟수가 늘면서 두려움이 생기고,급기야 활동을 위축시켜 여러가지 심각한 건강문제를 유발한다. 불안증,우울증 등이 그것.
다음호에 계속
사실 낙상은 일상생활 속에서 항상 노인을 괴롭히고 있다. 기립성 저혈압이나 어지러움증,졸음 등을 수반하는 약물복용,백내장으로 인한 시력약화 등으로 낙상할 수도 있다.

계절을 막론하고 조심해야겠지만,평상시 운동을 통해 운동감각과 평형감각,근력을 키워 가야 한다. 운동을 하면 관절 주변의 인대와 근육이 강화돼 관절염 통증과 낙상으로 인한 부상을 줄일 수 있다. 운동종류로는 실내 자전거 타기,수영,체조 등이 무난하다. 이 밖에 낮 시간대 천천히 산책하기,몸을 쭉쭉 늘이는 스트레칭도 효과가 있다.


# 피　부

노년기엔 피부가 탄력을 잃고 건조해지면서 피부소양증이 생기게 된다.

피부건조는 습기가 부족한 실내의 높은 온도 탓에 겨울철에 더 심한데,노인의 85% 이상이 이때 가려움증을 호소한다.

이런 가려움증은 보습을 통해 일부 해소할 수 있다. 비누 사용을 가급적 자제하고 씻은 후엔 베이비오일이나 로션을 발라 피부가 습윤할 수 있도록 한다.

그러나 피부에 수분을 공급할 생각으로 목욕이나 샤워를 자주하는 것은 좋지 않다. 뜨거운 물은 피부의 수분과 탄력을 더욱 떨어뜨리기 때문이다.

때수건을 이용해 때를 밀면,피부보호막이 제거되므로 이 또한 피해야 할 사항이다.


# 감　기

겨울엔 실내외의 기온차가 심한 데다 공기가 건조하기 때문에 감기 등 호흡기 질환에 걸리기 쉽다.

신체 저항력이 취약하고,가래나 노폐물을 배출하는 기관지의 기능이 떨어진 노인에게서야 말할 여지가 없다.

노인의 감기는 염증이 단순히 위쪽 기도에만 머물지 않는 특성이 있다. 아래쪽 기도까지 영향을 미쳐 치료경과가 젊은 사람보다 훨씬 더디다. 또한 세균의 2차 감염으로 인해 폐렴 등 합병증으로 고생하는 일이 흔하다.

감기 예방책은 일반적인 철칙을 지키는 도리밖에 없다. 우선 흡연을 자제하고 칫솔질,손씻기 등 개인위생에 세심한 신경을 기울여야 한다. 고른 영양섭취는 필수.

아울러 독감의 유행을 대비해 반드시 인플루엔자 예방접종을 받아둬야 한다. 예방접종을 하면 약 보름 뒤에 항체가 생긴다.

감기에 걸렸을 경우 한방에선 일반감기와 유행성 독감으로 나눠 치료한다. 발열,두통,코막힘,몸살 등의 증상이 나타나는 일반감기는 인삼패독산을 많이 사용한다.

독감환자에겐 갈근탕,마황탕,소시호탕 등을 주로 쓰지만 병의 증세에 따라 달라지기도 한다.