앞으로 기온이 내려가면 시설원예 포장에서의 보온관리를 위한 난방이 시설농가의 가장 큰 걱정거리일 것이다. 매년 겨울철 시설원예 농가의 난방비 과다 지출이 신선농산물 생산에 가장 큰 걸림돌이 되고 있는 가운데 경상남도농업기술원은 도내 1만여ha에 이르는 시설하우스의 난방비 절감을 위한 보온요령과 고품질 농산물의 안전생산에 필요한 작목별 재배기술에 대한 기술지원을 중점적으로 실시해 나가기로 했다.
현재 도내 시설원예 재배면적은 10,868ha인데, 이중 난방시설을 갖추고 있는 시설하우스는 전체의 31%대인 3,370ha인 것으로 조사되고 있다. 이렇게 난방을 하고 있는 시설하우스에서 동절기 작물 재배를 위해 소비하는 유류대는 연간 약1,800억원으로, 작물 생산비의 30%이상을 차지 하고 있는 실정이다. 난방비가 생산비의 3분의 1을 초과하게 되면 경영에 타격을 입을 수 있다는 전문가의 경영분석결과는 난방비 절감의 필요성을 말해주고 있다. 특히 최근 국제 유가의 고공행진은 아무리 농업면세유라 하더라도 국제 유가 변동의 직접적인 영향을 받고 있는 상황이어서 농가부담을 가중시키는 요인이 되고 있다.
이에 따라 농업기술원은 시설하우스가 밀집되어 있는 수출농단 등을 순회하며 하우스 난방비 절감을 위한 기술지원활동을 적극 실시해 나갈 방침인데, 기존 온풍난방기의 열효율을 높이기 위한 기기 점검과 청소지원, 신규 설치 농가의 에너지 절감형 난방 시스템 설치 등을 적극 지도해 나갈 계획이라고 밝혔다.
현재 농가에서 활용도가 높은 신기종 난방시설로는 기존 난방에 비해 10~20%절감이 가능한 지하수 이용 난방시스템을 비롯하여, 64~70%까지 난방비를 절감할 수 있는 상하이동식 캡슐형 보온장치 등 10여종의 난방비 절감 관련기기들이 시중에서 판매되고 있는데, 농업기술원은 지금까지 시범사업을 통해 일부농가에서만 활용되었던 지중가온시설과 캡슐형 보온장치, 일사감응자동변온장치 등을 금년에는 확대 보급이될 수 있도록 농가지도를 강화해 나가기로 했다.