담배 연기 속에 포함되어 있는 각종 유독성 물질과 발암물질로 인해 담배 피우는 사람들은 피우지 않는 사람들에 비해 전반적으로 건강하지 못하며, 일찍 질병에 걸려 사망하게 된다. 평소에 담배를 피우지 않는 사람에 비해 피우는 사람에게서 나타나는 일반적인 증상은 다음과 같다. △더 자주 피로를 느낀다. △더 자주 불면증에 시달린다. △감기도 더 자주 걸리고, 일단 걸리면 더 오래 앓는다. △직장의 결근율도 높다. △정밀작업에 부적합하다. △잇몸병도 더 많고, 입에서 냄새가 난다. △성욕의 감퇴가 더 일찍 온다. △소화불량이 더 많다. △폐활량이 적다. △주위가 항상 불결하다.
담배속에는 적어도 20여종의 A급 발암물질이 함유되어 있다. 이러한 발암물질들의 축적으로 담배를 장기간 지속적으로 피우면 암의 종류에 따라 다르나 암의 발생확률이 크게 높아진다.
현재 우리 인류에게 발생하는 암 중 30∼40%는 담배로 인한 것이다. 따라서 이 세상에 담배가 없었다면 전체 암의 약 30~40%는 발생하지 않았을 것이다.
△폐암 : 하루 10∼12개피의 담배를 피울 경우 폐암이 발생할 위험이 비흡연자와 비교하여 17배 더 높으며 하루 40개피 이상 흡연 시에는 100배 더 높다. 하루 40개피 이상 담배를 피울 경우 10명 중 1명은 폐암으로 죽게된다. △식도암 : 술, 담배를 같이 할 경우 식도암에 걸릴 확률이 매우 커진다.
△방광암 : 궐련을 피우는 사람들이 방광암에 걸리는 수가 많은데 이는 시가나 파이프 담배에 비해 궐련을 피울 때는 연기를 깊이 들이 마시기 때문이다.
△췌장암 : 궐련을 피우는 사람이 시가나 파이프 담배를 피우는 사람보다 췌장암에 걸릴 위험성이 더 크다.
△후두암, 신장암, 구강암