정부의 세제개편안에 따라 내년부터 소주값은 크게 오르고 맥주값은 내려 2007년 이후에는 이들 두 주종의 가격이 공장출고가 기준으로 같은 수준이 될 전망이다. 이에 소비자들의 주류 소비패턴에 변화가 올지 관심이 모아지고 있다.
물론 여당인 열린우리당이 서민부담 증가 등을 이유로 정부의 소주값 인상안에 신중접근 방침을 밝힌데다. 소주업체들의 반발과 소비자들의 저항도 만만치 않을 것으로 보여 국회 논의 과정에서 정부 방침이 바뀔 수는 있다.
하지만 정부의 ‘고도주 고세율. 저도주 저세율’ 원칙이 관철된다는 가정 아래, 술 소비형태의 변화 가능성이 거론되면서 명암이 엇갈리게 된 주류업계의 반응이 달아오르고 있다.
지난해말 기준으로 국내 주류시장 규모는 7조5천600억원 가량이다. 이 가운데 맥주가 3조5천억원으로 46.3%를 점유하고 있고 소주는 2조5천억원으로 33.1%, 위스키 등 ‘양주’는 1조1천600억원으로 15.3%, 와인과 전통주 등 기타 주종이 4천억원으로 5.3%를 각각 차지하고 있다.
그러나 이번 개편안이 실행될 경우 소주는 병입 360㎖ 용량 기준으로 내년부터 1천원에서 1천100∼1천200원으로 오르는 반면 맥주는 내년과 후년 순차적으로 값이 내려 500㎖ 용량에 1천400원 가량에서 1천200원대로 내려갈 것으로 보여 소주 소비는 줄고 맥주 소비는 늘어나는 양상이 나타날 가능성이 제기되고 있다.
또 위스키의 경우 500㎖ 12년산 임페리얼의 소비자가격이 2만5천원에서 내년부터 2만8천∼2만9천원 선으로 오르는 등 경기회복 지연과 맞물려 소비 감소세가 더 커질 수 있다는 관측이 나오고 있다.
결국 이렇게 볼 때 맥주 소비는 늘어나는 반면 소주와 위스키는 소비가 줄어들고 이 틈바구니에서 저가 와인 등은 소비 증가세를 이어갈 것으로 업계 관계자들은 전망하고 있다.
이에 따른 주류업계의 희비도 엇갈리고 있다. 맥주업체들은 느긋한 반면 지방소주사들을 중심으로 소주업체들은 강력 반발하고 있다.
지방소주사들은 주류공업협회를 통해 현행 주세율 유지 등을 골자로 하는 의견서를 마련, 전방위 로비에 들어갈 것으로 알려졌다.