국립 암센터의 2002년도 자료에 의하면 갑상선암은 여성에서 유방암(16.8%), 위암(15.3%), 대장암(10.7%)에 이어 4번째(9.5%)로 자주 생기는 암으로 나타났다.
여성 갑상선암은 지난 1995년부터 2002년까지 7년 사이에 무려 2.46배나 급증해, 지난 2001년부터 여성에서 가장 흔한 암이 된 유방암이 1.99배 늘어난 것보다 훨씬 빠른 속도로 증가하고 있다.
이와 함께 유방암이 35~64세 사이의 여성에서 생기는 암 가운데 23.2%로 주로 나이가 들어서 발생하는 반면, 갑상선암은 15~34세 사이에서 발견되는 암 가운데 24.4%를 차지해 주로 젊은 나이에서 잘 발생하는 암으로 밝혀지고 있다.
■어떤 증상이 있나
▲갑상선 기능 항진증
갑상선 기능 항진증은 갑상선에서 갑상선 호르몬이 정상보다 많이 나와 몸에 갑상선호르몬이 너무 많은 상태를 말한다. 갑상선 기능 항진증이 생기는 흔한 원인은 그레이브스 병, 갑상선 결절, 갑상선염 등이다. 그 중에서도 가장 많은 것이 자가 면역에 의하여 생기는 그레이브스 병이다.
갑상선기능항진증이 있어도 증상이 조금씩 다르게 나타날 수 있다. 신경질적이고, 안절부절못하며, 더운 것을 잘 견디지 못하고 땀을 많이 흘리며, 잠 또한 잘 이루지 못하고, 피부가 얇고 부드러워지며, 머리카락이 가늘고 잘 부스러지며, 근육이 약해지며, 손이 떨리고 심장이 빨리 뛰게 된다. 설사를 하는 경우는 드물지만 대변을 자주 보게 되고 입맛은 좋지만 체중이 줄어든다. 여성의 경우에는 월경량이 줄어들고 그 간격이 길어진다. 갑상선이 커져서 목의 아래쪽이 튀어나와 보이기도 한다.
▲갑상선 기능 저하증
갑상선 기능 저하증은 수술로 갑상선을 많이 잘라 내거나, 방사성 요오드로 치료받거나, 목에 방사선 치료를 받은 경우에 생긴다.
이런 치료를 받지 않고 저절로 생기는 갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인은 갑상선에 염증이 생긴 상태인 갑상선염이다. 갑상선염은 여러 가지가 있는데 그 중 만성 임파구성 갑상선염이라고도 부르는 하시모토 갑상선염이 갑상선 기능 저하증을 일으키는 가장 흔한 원인이다.
갑상선호르몬은 우리 몸의 신진대사를 조절하는 역할을 하므로 갑상선호르몬이 부족하면 신진대사가 느려지고 온몸의 기능이 저하된다. 갑상선기능저하증이 있으면 쉽게 피로하고 추위를 심하게 타며 의욕이 없고 정신집중이 잘 안되며 우울해지고 기억력이 감퇴된다.
피부는 땀이 잘 나지 않아 건조하고 창백해지며 거칠어지고 누렇게 된다. 얼굴과 손발이 붓고 식욕이 없어 잘 먹지 않는데도 몸이 부으며 체중이 늘어난다. 또한 목소리가 쉬며 말이 느려지고 위장관운동이 느려져 소화가 잘 되지 않고 변비가 생기기도 한다. 머리가 빠지고 잘 부스러지며 팔다리가 저리고 쑤시며 근육이 단단해지고 근육통이 나타나기도 한다. 여성의 경우 흔히 월경량이 증가하고 불규칙해지며 임신이 안되기도 한다.
▲갑상선 결절(종양)
초기에는 별다른 증상을 보이지 않으며, 대개는 목에 혹 같은 것이 만져짐으로써 발견된다. 특히 침이나 음식물을 삼킬 때 아래위로 움직이므로 관찰시 갑상선에 혹이 불룩해진 것이 쉽게 발견 가능하다. 간혹 암이 매우 커서 주위 조직을 압박하는 경우에는 목에 이물감, 음식을 삼킬 때 걸리는 듯한 느낌, 목의 압박감, 목소리 변화를 느끼게 된다.
악성을 의심해야 하는 경우는 혹이 매우 빠르게 자라나는 경우, 매우 딱딱하게 만져질 때, 주위 조직과 유착되어 고정된 경우, 성대 마비로 인한 목소리의 변화, 부어오른 림프절이 만져질 때 등이다. 대부분의 경우 증상이 없는 경우가 많아 임상증상만으로는 양성종양과의 구별이 어려우므로 전문의와 상의하여 진단적인 검사를 해야 한다.
■갑상선암의 예후는
갑상선 암은 다른 암과는 달리 완치가 가능하고 예후도 좋으므로 전이가 되었더라도 수술 및 방사성 요오드와 갑상선 호르몬제 복용 등의 적극적인 치료를 하면 좋은 효과를 볼 수 있다. 보고에 따르면 갑상선 유두암, 여포상암의 경우 10년 생존율이 80~90%에 이른다고 알려져 있다.
■치료는 어떻게
▲수술
엽절제술 및 양측 전절제술 등이 있으며 경부림프절에 전이가 되었거나 전이가 의심되는 경우에 경부 림프절 청소술을 함께 시행한다.
▲방사선 동위원소 치료
갑상선 암세포는 요오드를 잘 섭취하는 성질이 있기 때문에 수술 후 방사성 요오드를 다량 투여하면 남아 있는 갑상선과 주위 조직으로 전이된 암세포가 파괴된다. 남아 있는 갑상선의 양과 주위 조직으로의 전이 여부에 따라 투여량이 결정되며 결정량에 따라 입원과 외래에서 치료가 모두 가능하다.
▲갑상선 호르몬제 복용
수술과 방사선 요오드치료를 병행하면 갑상선 기능 저하증으로 변하게 된다. 또한 재발을 막고 부족한 갑상선 호르몬을 보충하기 위해 복용을 요한다.
<수술 후 증상은>
1. 목안의 불편한 느낌
전신마취 때 기관 삽관이나 수술 부위 부종으로 인해 생길 수 있다. 목안이 뻑뻑한 느낌,삼키기 불편한 느낌 등이 있으며, 수술 후 수주 가량은 있을 수 있으나 점차적으로 감소하게 된다. 수술 직후 삼키기 너무 어려울 때 부드러운 음식을 먹는 것이 도움이 된다. 찬 음료를 마시는 것이 부종을 감소하는 것에 도움이 되나 과도하게 찬 음료는 피해야 한다.
2. 부갑상선 기능저하증
부갑상선은 몸의 칼슘대사에 관여하는 기관으로 치료를 위한 수술에 의해 불가피하게 손상 또는 수술 후 일시적인 기능저하증이 생길 수 있다. 혈중 칼슘수치 저하로 입 주위나 손끝이 저릿저릿하며 손발의 감각이 이상해지고 손이 뒤틀리는 증상을 보일 수 있다.
3. 목소리 변화
갑상선 주위에 성대를 담당하는 반회후두신경이 근접해 있어 암치료를 위해 갑상선을 제거할 때 간혹 이 신경에 손상이 오는 경우에 발생할 수 있으며 증상으로는 수술 후 쉰 목소리가 나오거나 큰소리를 내기 어려움을 호소하게 된다.
4. 편두통 및 목의 뻣뻣한 느낌
수술시의 오랜 자세고정 등으로 인해 생길 수 있다. 수술 직후 며칠간은 간혹 편두통을 호소할 수 있으나 보통은 일시적으로 생겨 수술 후 2~3일 후 사라지게 된다.