최근 정부가 2100억원 규모의 ‘그래핀 소재·부품 상용화 기술개발사업’을 추진하는 등 ‘꿈의 신소재’로 불리는 그래핀 상용화에 드라이브를 걸고 있는 가운데, 국내 연구진에 의해 개발된 그래핀 대량제조 기술이 세계 최초로 국내 중견기업에 의해 상용화돼 본격적인 그래핀 시대를 예고하고 있다.
한국전기연구원(KERI·원장 김호용)은 지난 16일 나노융합기술연구센터 이건웅 박사팀이 지난 2010년부터 착수한 ‘전기기능성 2차원 나노소재(그래핀) 대량제조 및 소자응용기술개발’ 과제의 성과인 ‘고품질 그래핀 대량제조 및 유연전극 응용기술’을 (주)상보에 이전키로 하고 이날 조인식을 가졌다.
그래핀은 높은 전기전도성과 전하이동도의 특성 등으로 향후 응용 가능성이 높아 꿈의 신소재로 불리고 있다. KERI 이건웅 박사팀이 개발한 기술은 세계 최초로 확보한 대면적·고품질 그래핀의 고농도 분산, 페이스트 대량제조기술이다. KERI의 그래핀 대량제조기술은 향후 투명전극에 필수적으로 쓰이는 ITO(산화인듐주석)를 대체하는 탄소나노튜브·그래핀 혼성 투명전극, 유연(flexible) 디스플레이, 태양전지 등의 각종 유연 전극, 에너지 소자전극 및 전자파 차폐필름, 자동차 열선유리 등에 쓸 수 있는 투명히터, 스마트 윈도우, 각종센서 등에 다각적인 활용이 가능하다. KERI는 고품질 그래핀 대량제조 및 탄소나노튜브와 그래핀의 융합을 통한 유연소자 응용기술을 탄소나노튜브 투명필름의 양산기술을 보유하고 있는 중견 전문기업인 (주)상보에 착수료 5억원, 런팅로얄티 2.7%의 조건으로 기술이전키로 했다. 상보는 KERI로부터 지난 2008년 이전받은 탄소나노튜브 투명전도성필름 기술을 보완해 현재 스마트폰에 널리 사용되고 있는 정전용량방식에도 적용한다는 계획이다.
한편 전기기능성 나노카본소재인 그래핀 나노기술과 관련된 세계시장규모는 2018년 약 24조원(Standard resources, NanoMarkets 2010), 국내시장규모는 2015년 4조원에 달할 것으로 예상된다.