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『 LTE폰 시장 확장도 초고속 』
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올해 4G 롱텀에볼루션(LTE) 스마트폰 시장이 당초 예상보다 더 커질 전망이다. 지난해보다 무려 10배가량 늘어날 것이라는 전망도 나온다. 삼성, LG 등 국내업체에 이어 애플까지 LTE에 가세했기 때문이다.
지난 26일 시장조사업체 SA에 따르면 올해 전 세계 LTE 스마트폰 시장은 6700만 대 규모로 추산된다. 이는 지난해 LTE 스마트폰 시장 규모인 680만 대보다 10배 가까이(885%) 증가한 수치다. 얼마 전까지 올해 LTE 스마트폰 시장을 3200만 대 규모로 예상했던 SA는 이례적으로 전망치를 2배 이상 올렸다. SA 관계자는 "애플, 삼성, LG 등 주요 제조업체들이 한국과 미국, 일본 등에서 LTE 스마트폰 마케팅에 주력할 것"이라면서 "올해 그 수량이 급격하게 늘어날 것"이라고 말했다.
특히 애플이 올해 LTE를 지원하는 '아이폰5'를 내놓으면 LTE폰 시장이 급격하게 늘어날 것으로 예상된다.
애플은 최근 LTE를 담은 뉴아이패드를 출시하면서, 이미 LTE 시장에 본격적으로 뛰어들었다. LTE 망 경쟁에 혈안인 미국의 1, 2위 통신사업자 버라이존과 AT&T를 모두 품에 안았다. 특히 초기 4일 만에 300만 대 이상 판매하면서 경쟁력을 입증했다. 올해 선보이는 아이폰5도 LTE를 지원할 가능성이 크다.
업계 한 관계자는 "지난해 버라이존이 LTE 망을 상용화한 지 1년 이상 지났음에도 애플의 '아이폰 4S'가 3G HSPA+ 기반이었기 때문에 미국 통신 시장의 주류는 그간 3G였다"면서 "올해 애플이 LTE 제품을 본격적으로 내놓으면 통신 시장도 따라 움직일 가능성이 크다"고 진단했다.
애플이 등장하면 삼성전자, HTC 등 초기 LTE '터줏대감'과 격돌이 불가피하다. 애플에 맞서 출혈경쟁도 불사하겠다는 게 이들의 의지다. 경쟁이 치열해질수록 가격은 낮아지고, LTE 스마트폰 시장 규모는 그만큼 더 커질 수 있다.
국내 통신사업자도 상황은 비슷하다. SK텔레콤은 지난 2010년 스마트폰을 구입한 고객이 LTE에 가입하면 10만 원 보조금을 더 주는 마케팅에 한창이다. 전국망 구축에 한발 앞선 LG유플러스의 LTE 시장 선점을 막기 위해서다.
산업연구원 통신기기담당 연구위원은 "미국은 올해 말부터, 우리나라는 올해 하반기 초부터 LTE 전국망이 구축될 것으로 계획되고 있다"면서 "애플까지 가세하면서 기존 전망보다 LTE 스마트폰 확대 속도가 더 빨라질 것"이라고 내다봤다. 2012년 03월 29일 11시 26분 / 경제 Copyright (c) 1999 사천신문 Co. All rights reserved.
  
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봉화칼럼
