불경기로 침체에 빠진 국내 자동차 시장에서 경차가 역대 최다 판매 기록을 향해 달려가고 있다. 지난 5일 완성차업계에 따르면 올 1~7월 국내에서 판매된 경차는 총 12만4450대로, 작년 같은 기간보다 15% 증가했다. 올 1~7월 국내 자동차 시장은 81만2672대로 작년 동기보다 5.7% 줄어들었으나 경차만큼은 대우 티코가 경차 시장의 문을 연 1992년 이후 최고 실적을 냈다.
작년 한 해 동안 판매된 경차는 총 18만5130대로, 올해 들어 7개월 만에 작년의 3분의 2를 넘는 판매고를 올린 셈이다.
고유가와 경기 침체 영향으로 지난해부터 이어진 경차 바람이 올해도 이어진 것으로 분석된다. 또 기아차 모닝·한국지엠 스파크 등 국내에 단 2종이었던 경차 모델이 작년 기아차의 레이 출시로 3종으로 늘어난 영향이 컸다. 작년 말 레이가 출시됐을 당시에는 모닝 고객층을 잠식할 것이라는 예상이 나왔고 실제로 올 1~7월 모닝 판매량은 작년보다 20%가량 감소했다. 그러나 신차 레이가 3만300여 대가 팔리면서 결과적으로 기아차 경차 총 판매량은 21% 증가했다.
쉐보레 스파크는 3.5% 증가했다. 한국자동차산업연구소는 하반기에도 성장세가 이어져 올해 경차 시장이 처음으로 20만대를 돌파해 21만1000대가 될 것으로 전망하고 있다.
업계의 한 관계자는 "경기 침체로 경차 인기가 꾸준한데다 작년 12월부터 레이가 가세해 선택의 폭이 넓어졌다"며 "하반기에도 이런 추세는 계속될 것"이라고 말했다.